서론
기관지 확장증은 폐의 주요 통로인 기관지가 비정상적으로 넓어지는 만성 호흡기 질환입니다. 흔히 잘 알려진 질환은 아니지만, 실제로 많은 사람들에게 큰 영향을 미치고 있습니다. 특히 기관지 확장증은 반복적인 감염, 염증 및 점액 축적으로 인해 기관지의 손상과 비정상적인 확장이 발생하며, 이로 인해 기침, 가래, 호흡 곤란 등의 증상이 나타납니다. 중요한 점은 증상이 초기에는 경미할 수 있지만, 적절한 관리가 이루어지지 않으면 점차 악화될 가능성이 있다는 것입니다. 이러한 상태는 만성 폐 질환 중에서도 비교적 적은 관심을 받고 있어 많은 사람들이 증상을 자각하지 못하거나 오랜 기간 치료를 미루기도 합니다. 하지만, 기관지 확장증은 조기 발견과 적절한 관리가 이루어질 경우 삶의 질을 크게 개선할 수 있습니다. 따라서 숨이 자주 차거나 가래가 오래 지속되는 증상을 느낀다면, 기관지 확장증을 의심하고 전문가의 진단을 받아보는 것이 중요합니다. 이제 우리는 기관지 확장증의 병리, 원인과 발병기전, 진찰소견에 대해 알아보고 기관지 확장증을 이해하는 시간을 가져보도록 하겠습니다.
기관지 확장증의 병리
기관지 확장증에서 기관지 확장은 중간크기의 기관지와 분절 또는 하분절 기관지벽에 파괴적인 변화와 염증성 변화 때문에 생기게 됩니다. 기관지벽의 정상적인 구조물인 연골과 근육, 탄성 조직이 파괴되고 섬유조직으로 대체되며 확장된 기관지는 흔히 짙은 화농성 분비물로 차게 되고 그 이하 부위 말단 기관지는 분비물에 의해 막히거나 섬유조직에 의해 막혀버리게 됩니다. 또 미세구조 변화로는 기관지와 기관지 주변에 염증과 섬유화를 관찰할 수 있으며 기관지벽의 궤양과 편평상피 화생 및 점액샘의 증식등이 관찰됩니다. 기관지확장증이 생긴 기관지에 달린 폐실질에서도 이상이 발생하는데 섬유화와 폐기종, 기관지폐렴, 무기폐 등 다양하게 나타날 수 있습니다. 기관지벽에는 염증의 결과로 새로 생긴 혈관이 증가하여 기관지동맥도 확장되고 기관지동맥과 폐동맥 사이에 연결도 생기게 됩니다.
원인과 발병기전
기관지확장증은 기관지벽 구조물의 염증과 파괴의 결과로 생깁니다. 감염이 염증의 주된 원인인데 감염 미생물은 색소 및 단백질 분해효소와 호흡기 상피세포에 손상을 주고 점액 섬모청소에 장애를 주는 여러가지 독소를 생산합니다. 숙주 염증반응은 상피세포의 손상을 초래하는데 주로 중성구에서 분비되는 매개물질에 의해서 일어납니다. 감염에 대해 방어기전에 손상이 오면 확장된 기관지에는 세균의 집락형성이 일어나고 세균의 번식이 쉽게 일어나게 됩니다. 이렇게 되면 악순환이 일어나는데 염증은 기도 손상을 일으키고 미생물제거에 지장이 오게 됨으로써 또 감염을 더 초래하게 되어 염증은 더욱 진행합니다. 방어기전의 장애가 오면 흔히 반복적 감염에 잘 걸리게 됩니다. 국소적 방어기전 장애의 주된 원인은 기관지 폐쇄인데 폐쇄된 기관지로부터 세균과 분비물이 적절히 제거가 되지 않으므로 반복 또는 만성 감염이 일어나게 됩니다. 이같은 이유로 칼시노이드 종양 같은 서서히 자라는 기관지 종양도 기관지 확장증을 일으킬 수 있습니다. 이물흡인이 기관지 폐쇄의 중요한 원인이 되는데 특히 소아에서 이물흡인에 의한 기관지확장증을 볼 수 있습니다. 기도폐쇄는 기관지 협착이나 분비물에 의해 막히거나 비대된 림프절에 의한 외부 압축에 의해서도 생길 수 있습니다.
진찰학적 의견
전형적인 증상은 지속적이거나 반복적인 기침과 화농성 객담의 배출입니다. 객혈은 50~70%에서 관찰되며 손상받기 쉬운 염증이 있는 기도점막으로부터 출혈이 일어납니다. 가끔 비후된 기관지동맥에서도 출혈이 일어나는데 이 경우는 대량출혈을 일으킬 수도 있으니 주의해야 합니다. 감염, 특히 심한 폐렴 후에 기관지확장증이 생길수 있는데 만성 기침과 객담을 호소합니다. 반면에 기관지확장증을 유발시키는 극적인 유발사건이 없는 경우에는 증상이 서서히 시작됩니다. 일부 환자에서는 증상이 없거나 마른기침만 하는데 이는 상엽에 발생하는 마른 기관지확장증과 관련이 있습니다. 호흡곤란과 쌕쌕거림은 광범위한 기관지확장이나 만성폐쇄성질환이 동반되었음을 의미합니다. 감염이 악화되면 혈담으로 변하고 열을 동반할 수도 있습니다. 이러한 현상은 단지 기관지 감염의 악화에 의해서 생길 뿐만 아니라 가끔 기관지 주위에 폐렴을 시사하는데 폐 침윤을 동반합니다. 기관지확장증이 있는 부위의 진찰소견은 매우 다양합니다. 수포음, 통음, 쌕쌕거림 등이 다양하게 들릴 수 있으며 이는 손상받은 기관지가 많은 양의 분비물로 채워져 있음을 의미합니다. 흉곽 내의 다른 만성 감염질환처럼 곤봉지가 나타날 수 있습니ㅏ. 중증 광범위한 질이 있는 환자, 특히 저산소혈증이 있는 환자는 폐성심과 우심부전증이 동반될 수 있습니다. 아밀로이드증이 만성 감염과 염증으로 인하여 초래될 수는 있으나 최근에는 흔히 발견되지는 않습니다.
결론
기관지 확장증은 반복적인 감염과 염증으로 인해 기관지가 비정상적으로 확장되고 손상되는 만성 호흡기 질환으로, 기도 손상과 분비물 축적으로 인해 기침, 가래, 호흡 곤란, 객혈 등의 다양한 증상을 유발합니다. 이 질환은 기관지벽의 정상 구조가 파괴되고 섬유화가 진행되며, 그 결과 염증과 감염이 반복되어 기관지는 더욱 확장되고 비정상적으로 변형됩니다. 특히, 기관지 확장증은 방치될 경우 기도 내 분비물의 축적과 미생물의 집락 형성으로 인해 악순환이 발생하고 증상이 점점 악화될 수 있습니다. 그뿐만 아니라, 기관지 확장증이 있는 부위에서는 수포음이나 쌕쌕거림과 같은 다양한 소리가 진찰 중에 확인될 수 있으며, 곤봉지와 같은 신체적 변화도 관찰될 수 있습니다. 이로 인해 기관지 확장증은 초기 증상을 무시할 경우 치료 시기를 놓쳐 병이 심각해질 수 있으며, 폐렴이나 폐섬유화 같은 합병증을 동반할 가능성도 존재합니다. 따라서 숨이 가쁘거나 만성적인 기침, 가래, 객혈 등의 증상이 지속되는 경우에는 기관지 확장증을 의심하고 조기에 전문 의료진의 진단을 받아야 합니다. 조기 발견과 적절한 치료는 삶의 질을 크게 향상시킬 수 있으며, 심각한 합병증을 예방할 수 있는 중요한 요소입니다. 기관지 확장증에 대한 정확한 이해와 빠른 대처가 건강을 지키는 첫걸음이 될 것입니다.